Pour aller à l’essentiel : Le Struthof, seul camp de concentration nazi en France, et les camps de Vichy comme Drancy ou Gurs, révèlent des mécanismes de persécution complémentaires. Leur visite, ancrée dans un devoir pédagogique, transforme l’oubli en mémoire. Le Struthof (1941) et Compiègne, d’où 50 000 Juifs furent déportés, symbolisent cette histoire dont la compréhension prévient les dérives actuelles.
Comment comprendre l’histoire douloureuse des camps de concentration en France sans confronter leurs vestiges ? Ce guide explore les sites de mémoire comme Natzweiler-Struthof, seul camp de concentration nazi sur le territoire, et les camps d’internement de Drancy ou Gurs, révélant leur rôle dans la persécution orchestrée par Vichy et l’administration allemande. Vous découvrirez des lieux comme le Camp des Milles ou Rivesaltes, où des milliers de vies ont basculé, et comprendrez comment ces mémoriaux combattent aujourd’hui le négationnisme. Une immersion nécessaire pour honorer les victimes et préserver la vérité historique.
- Visiter les camps de la Seconde Guerre mondiale en France : un devoir de mémoire
- Le camp de Natzweiler-Struthof : l’unique camp de concentration nazi en France
- Guide des principaux camps d’internement et de transit à visiter
- Autres sites mémoriels liés à la déportation
- L’importance de visiter ces lieux aujourd’hui
Visiter les camps de la Seconde Guerre mondiale en France : un devoir de mémoire
Se rendre sur les lieux de mémoire liés à la déportation et à l’internement de la Seconde Guerre mondiale en France n’est pas seulement une visite. C’est un engagement pour le devoir de mémoire, un rappel de l’histoire de l’oppression et de la Shoah. Ces sites, bien qu’hétérogènes, interrogent l’engrenage des persécutions.
La France abrite un seul camp de concentration nazi sur son territoire actuel : le Struthof en Alsace. Le régime de Vichy a géré des dizaines de camps d’internement, comme Drancy ou Gurs, étape vers les camps d’extermination. Cette distinction éclaire leur rôle historique.
La distinction essentielle : camps de concentration nazis et camps d’internement français
Le Struthof, seul camp nazi en France, symbolise la terreur SS, lieu de travail forcé, torture et expérimentations médicales. Son objectif est l’exploitation des détenus jusqu’à l’épuisement.
Les camps français, gérés par Vichy, servent de détention avant la déportation. Drancy ou Gurs enferment des Juifs et républicains espagnols dans des conditions extrêmes. Le terme « camp de concentration » était utilisé dès 1938, comme le souligne Le Monde Diplomatique, pour isoler les « indésirables », révélant une continuité historique.
Le camp de Natzweiler-Struthof : l’unique camp de concentration nazi en France
Le camp de Natzweiler-Struthof est le seul camp de concentration nazis établi sur le territoire français actuel. Situé dans les Vosges du Nord, à une cinquantaine de kilomètres de Strasbourg, il s’inscrit dans un contexte géographique symbolique : l’Alsace, annexée de fait par le IIIe Reich durant la Seconde Guerre mondiale.
Créé en mai 1941, le camp sert initialement à exploiter une carrière de granit rose. Rapidement, il devient un lieu d’internement de résistants européens classés Nuit et Brouillard, une désignation visant à faire disparaître les opposants politiques sans laisser de traces. Sur les 52 000 déportés recensés, près de 22 000 meurent, souvent après des travaux forcés.
Le Struthof est aussi le théâtre d’expérimentations médicales abjectes. En 1943, 86 Juifs d’Auschwitz sont gazés ici pour alimenter un projet pseudo-scientifique du docteur August Hirt, visant à constituer une « collection de squelettes juifs ». Ces restes, identifiés en 2005 grâce aux recherches de Hans-Joachim Lang, reposent désormais à Strasbourg.
Aujourd’hui, le site abrite le Centre européen du résistant déporté, un musée, des baraques et le four crématoire. La chambre à gaz, située dans une annexe, rappelle la brutalité du système concentrationnaire. Comme le souligne le Conseil de l’Europe, près de la moitié des visiteurs sont des scolaires, soulignant son rôle éducatif crucial.
Le mémorial est ouvert du mardi au dimanche, avec des horaires variables selon les saisons. Les groupes scolaires et les individuels peuvent accéder gratuitement après réservation. Le site, partiellement accessible aux personnes à mobilité réduite, exige une tenue sobre et respectueuse. Une visite complète dure entre 2h30 et 3h, incluant les expositions temporelles et permanentes.
Visiter le Struthof, c’est se confronter à la brutalité du système concentrationnaire nazi et rendre hommage à la résistance européenne face à la barbarie.
Pour planifier votre visite, consultez le site officiel ou contactez le mémorial à l’adresse suivante : Route départementale 130, 67130 Natzwiller. L’accès se fait uniquement en voiture, avec deux parkings gratuits disponibles.
Guide des principaux camps d’internement et de transit à visiter
Si le Struthof incarne le seul camp de concentration sur le sol français, d’autres lieux témoignent de l’organisation systématique de l’internement et de la déportation. Ces sites, souvent méconnus, matérialisent l’ensemble du processus de persécution. Le tableau ci-dessous synthétise leurs spécificités pour planifier une démarche de mémoire structurée.
| Nom du Mémorial | Localisation (Département) | Rôle historique principal | Éléments visitables | Informations |
|---|---|---|---|---|
| Drancy | Seine-Saint-Denis (93) | Principal camp de transit en France pour la déportation des Juifs vers Auschwitz. | Mémorial, Cité de la Muette (extérieur), wagon-témoin. | Site officiel – Accès gratuit. Accueille régulièrement des événements. |
| Gurs | Pyrénées-Atlantiques (64) | Internement de Républicains espagnols, Juifs étrangers puis résistants. | Cimetière, reconstitution de baraque, parcours mémoriel en plein air. | Accès libre – Ancien camp en activité dès 1939. Lieu de recueillement. |
| Camp des Milles | Bouches-du-Rhône (13) | Internement d’intellectuels et artistes, puis camp de transit vers Auschwitz. | Bâtiments d’époque, parcours muséographique, expositions. | Site officiel – Ouvert tous les jours 10h-19h. Propose visites guidées, ateliers et expositions temporaires. |
| Rivesaltes | Pyrénées-Orientales (66) | Internement de populations variées sur plusieurs périodes (1939-1944, 1945-1948, 1962-1966). | Conception architecturale de Rudy Ricciotti, ruines des baraquements. | Site officiel – Visioguide multilingue. Conçu par Rudy Ricciotti, architecte de renom. |
| Compiègne-Royallieu | Oise (60) | Camp de transit d’où sont partis les premiers convois de déportés vers Auschwitz. | Bâtiments d’époque, musée, mur des noms. | Site officiel – Tarif 4€, gratuit pour les moins de 26 ans. Mur des Noms avec 48 233 déportés, dispositif immersif retraçant les parcours. |
Dans le sud de la France, le Camp des Milles ou Rivesaltes sont des étapes incontournables pour saisir l’ampleur des persécutions. Proches de villes comme Toulouse, ces sites, conçus par des architectes reconnus, allient rigueur historique et approche sensible. Le Camp des Milles conserve des œuvres d’artistes internés, tandis que Rivesaltes rappelle les drames des guerres de décolonisation.
Pour préparer votre visite, consultez les horaires complets et options d’accessibilité. Certains mémoriaux, comme Drancy, proposent des ressources numériques pour prolonger l’expérience. Les mémoriaux, intégrés à des parcours pédagogiques, offrent une immersion profonde dans l’histoire des persécutions.À Compiègne, la projection immersive retrace les parcours des déportés dans les camps nazis, prolongeant ainsi l’expérience.
Autres sites mémoriels liés à la déportation
La mémoire de la déportation s’exprime aussi dans des lieux moins connus, mais chargés d’histoire. Leur visite éclaire un pan méconnu de la persécution en France.
Les camps de Pithiviers et Beaune-la-Rolande, dans le Loiret, ont accueilli des milliers de victimes après la rafle du Vel’ d’Hiv en 1942. Les mères séparées de leurs enfants ont souvent été déportées en premier, laissant des enfants seuls dans des conditions atroces. Un mémorial inauguré en 2022 à Pithiviers rappelle ces drames.
À Montreuil-Bellay, un camp d’internement pour Tsiganes a détenu environ 1 800 personnes entre 1941 et 1945. Un mémorial et une œuvre en céramique gravée des noms des victimes y sont dédiés. Un projet pédagogique prévu pour 2026 renforcera la transmission de cette mémoire.
La Maison d’Izieu, refuge pour enfants juifs, fut détruite en 1944 après une rafle de la Gestapo. Quarante-quatre enfants et sept adultes y furent arrêtés, dont la plupart périrent à Auschwitz. Le mémorial, ouvert depuis 1994, préserve leur souvenir.
- Pithiviers : Mémorial de la gare (horaires en ligne). Accès par train.
- Beaune-la-Rolande : Monuments accessibles librement. Proche de l’A10.
- Montreuil-Bellay : Site libre d’accès, à 60 km d’Angers. Projet mémorial en 2026.
- Maison d’Izieu : Ouverture mardi-dimanche, 10h-18h. Réservation en ligne conseillée.
Ces lieux, comme les destinations européennes, rappellent l’importance de préserver cette mémoire collective.
L’importance de visiter ces lieux aujourd’hui
Se tenir sur les lieux d’anciens camps de concentration ou lieux de mémoire en France n’est pas un simple acte touristique, mais un engagement citoyen. Ces espaces jouent un rôle clé dans la transmission de l’histoire, en luttant contre l’oubli et les dérives du négationnisme.
Les mémoriaux, comme celui de Struthof en Alsace, rappellent l’horreur des persécutions nazies. Visiter ces sites permet de comprendre les mécanismes politiques et sociaux qui ont conduit à la Shoah, tout en honorant la mémoire des victimes. Sans cette confrontation physique à l’histoire, les risques de répétition tragiques ne sont pas à écarter.
Comme l’a écrit Primo Levi, survivant d’Auschwitz : « Comprendre est impossible, mais connaître est nécessaire, parce que ce qui est arrivé peut recommencer. »
Je suis convaincu que ces visites renforcent notre engagement collectif pour la mémoire. Elles permettent de :
- Rendre un hommage personnel aux millions de victimes
- Comprendre les mécanismes politiques et sociaux qui ont mené à la Shoah
- S’engager activement dans la transmission de la mémoire pour l’avenir
En préparant votre visite, vérifiez les horaires et accès via les sites officiels. Ces lieux, souvent associés à des programmes éducatifs, offrent une expérience à la fois historique et réflexive, prolongeant ainsi la lutte contre l’antisémitisme et les préjugés.
La visite des camps de concentration en France, comme Natzweiler-Struthof, incarne un devoir de mémoire. Témoins de l’histoire, ces lieux combattent l’oubli. Selon Primo Levi, « comprendre est impossible, mais connaître est nécessaire ». Arpentant ces sites, nous honorons les victimes et renforçons notre engagement pour une mémoire vivante, pour un avenir juste.
FAQ
Quel est l’unique camp de concentration nazi en France et pourquoi est-il important de le visiter ?
Le camp de Natzweiler-Struthof, situé en Alsace, est l’unique camp de concentration nazi sur le territoire français actuel. Créé en 1941, il repose sur un double objectif : l’exploitation d’une carrière de granit rose et l’expérimentation de méthodes de persécution. Ce lieu joue un rôle clé dans la compréhension du système concentrationnaire nazi, notamment à travers le parcours mémorial qui permet de découvrir le Centre européen du résistant déporté, les baraques d’époque et le four crématoire. Sa visite, rendue possible grâce à des parcours éducatifs, s’inscrit dans un devoir de mémoire essentiel pour saisir l’ampleur de la terreur nazie.
Quels sont les autres camps importants à visiter en France et quels rôles ont-ils joués ?
Outre le Struthof, plusieurs lieux de mémoire rappellent l’histoire des camps d’internement gérés par le régime de Vichy. Le Mémorial de Drancy, en Seine-Saint-Denis, fut le principal camp de transit vers Auschwitz. Le Camp de Gurs, dans les Pyrénées-Atlantiques, accueillit successivement des républicains espagnols, des Juifs étrangers et des résistants. Le Camp des Milles, près d’Aix-en-Provence, internait initialement des intellectuels allemands avant de devenir un lieu de déportation vers l’Est. Le Mémorial de Rivesaltes, dans les Pyrénées-Orientales, rappelle la diversité des populations internées, de 1939 aux années 60. Enfin, Compiègne-Royallieu, dans l’Oise, fut le point de départ du premier convoi de déportés raciaux vers Auschwitz. Ces sites, bien que différents dans leur histoire, prolongent ainsi la compréhension des mécanismes de persécution.
Quelles sont les conditions pratiques pour visiter le camp de Natzweiler-Struthof ?
Le Mémorial du camp de Natzweiler-Struthof est ouvert du mardi au dimanche, avec des horaires variables selon la saison. La visite du site historique dure environ 1 heure, tandis qu’un parcours complet comprenant le musée et les expositions peut prendre jusqu’à 3 heures. L’accès à la chambre à gaz, située à 1,5 km du site principal, dépend des conditions météorologiques. Les visites guidées sont proposées quotidiennement en français, avec des audioguides disponibles en plusieurs langues. Le site est accessible aux personnes à mobilité réduite, avec quelques limites, et des consignes gratuites sont disponibles. À noter que le site ferme tous les lundis depuis décembre 2024, avec une fermeture annuelle de fin décembre à fin janvier. La réservation n’est pas obligatoire pour les particuliers, mais recommandée pour les groupes.
Pourquoi est-il important de visiter ces lieux de mémoire ?
Ces lieux ne sont pas des destinations touristiques ordinaires, mais des espaces d’éducation et de réflexion. Ils permettent de comprendre concrètement les mécanismes qui ont conduit à la Shoah, tout en honorant la mémoire des victimes. Comme le souligne le Conseil de l’Europe, près de la moitié des visiteurs du Struthof sont des scolaires, ce qui montre l’importance de ces sites dans l’apprentissage de l’Histoire. En se tenant sur ces lieux, on prend la mesure de la **barbarie humaine mais aussi de la résistance** et du courage. Comme l’écrivait Primo Levi, survivant d’Auschwitz, « comprendre est impossible, mais connaître est nécessaire » pour empêcher que l’histoire ne se répète.
Quels sont les aspects émotionnels et éducatifs de ces visites ?
La visite d’un camp de concentration ou d’internement provoque inévitablement une émotion profonde, que ce soit devant les baraquements du Struthof, les wagons-témoins de Drancy ou les dessins d’enfants à Izieu. Ces lieux permettent de confronter l’histoire à sa dimension humaine, en rendant palpable la souffrance des victimes et la mécanique bureaucratique de la déportation. Les parcours pédagogiques, comme celui du Camp des Milles ou du CERCIL à Orléans, évitent les pics de dramatisation pour privilégier la transmission d’une mémoire vivante. L’expérience est à la fois intellectuelle et personnelle, comme le montre l’émotion souvent ressentie devant les témoignages et objets laissés par les déportés. Cette combinaison d’apprentissage historique et de prise de conscience émotionnelle en fait des lieux particulièrement efficaces dans la lutte contre le négationnisme et l’indifférence.
